La Laponie est située en grande partie au-delà du cercle polaire arctique. Le Cap Nord est le point le plus septentrional de l'Europe (en fait, il est situé sur la petite île de Mageroya qui est toute proche du continent). La Laponie est classée sur la liste du patrimoine mondial en tant que site naturel et culturel depuis 1996. Plus précisément, la zone classée comprend 940 000 hectares qui couvrent les espaces de migration des rennes.
Climat
La température en Laponie peut varier de -40°C en hiver (à l'intérieur des terres) à +30°C l'été. La végétation locale est essentiellement une végétation de taïga et de toundra. Cette région est bordée par l'Atlantique nord et l'Océan glacial Arctique et "entrecoupée" par la Mer Baltique. Le courant du Gulf-stream permet aux régions côtières (océaniques) de bénéficier de températures relativement clémentes en hiver (la mer n'y gèle jamais, et les ports sont donc utilisables toute l'année, sans la moindre présence d'icebergs, malgré la latitude). C'est pour cette même raison que des villes comme Narvik, Tromso, Alta, (Hammerfest, la plus septentrionale du monde) ou Mourmansk y ont été bâties.
La faune en Laponie
Parmi les animaux les plus emblématiques de la Laponie se trouve le renne. On en trouve selon les estimations plus de 40 000.
La Laponie présente plusieurs mammifères prédateurs, tels que l'ours brun et le glouton.
Le glouton est la seule espèce en fort petit nombre. Il s'attaque aux rennes femelles et aux petits. La perte de rennes par les prédateurs est compensée par une indemnisation. Dans le cas du glouton, le problème est que l'indemnisation nécessite de ramener l'identification de l'animal, portée à l'oreille, alors que les gloutons arrachent la tête du renne, rendant plus difficile la justification de la perte.
L'ours brun fait partie des espèces animales installées en Laponie. Les saamis ont le droit d'en prélever sur le territoire, à l'exception des parcs nationaux.
Le pygargue à queue blanche présente également une population d'environ 100 couples.
D'autres animaux sont le lièvre arctique, le renard arctique et le lemming.
Le lynx et le loup sont protégés alors que le lagopède, "perdrix des neiges" au plumage blanc et à la queue noire l'hiver, marron l'été, est chassé pour sa viande.
La flore en Laponie
On trouve en particulier la "ronce petit-mûrier", appelée en finnois "lakka", en particulier près du lac Inari.
L'élevage du renne
Cette activité ne représente aujourd'hui l'activité que d'une infime partie de la population des Saamis (environ 6%). Ils élèvent les rennes qui vivent de façon semi-sauvage, sur des territoires prescrits et très réglementés. Le renne est le seul animal qui se nourrit principalement de lichens. Les Sámit (autre orthographe de "Saamis") tir(ai)ent en effet une quantité impressionnante de produits de cet animal : le renne est élevé aujourd'hui principalement pour sa viande et sa fourrure, mais aussi comme animal servant à tirer les traineaux (essentiellement à vuetouristique). Dans le passé, les Sámit fabriquaient aussi leurs tentes (lávvu) avec leur peau. Les tendons de renne étaient utilisés pour la coutûre des vêtement en fourrure et les os et bois de rennes pour la fabrication d'ustensiles et d'outils divers.
Privilèges
Les Saamis ont depuis 1971 des droits spéciaux de pêche, de chasse et de passage dans les zones protégées de Laponie pour leur permettre de conserver leur mode de vie.
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